Espectro antibacteriano: el sulfato de estreptomicina es un aminoglucósido de espectro estrecho (pero su espectro antibacteriano es más amplio que el de la penicilina), principalmente contra las bacterias Gram negativas aerobias. Tiene un buen efecto antibacteriano sobre una variedad de bacterias Gram negativas, como Escherichia coli, Pasteurella, Salmonella, Brucella, Proteus, etc. Tiene poco efecto sobre la mayoría de los cocos grampositivos, como el Staphylococcus aureus. Tiene un efecto bactericida sinérgico en combinación con la penicilina, y también es eficaz contra la Leptospira. Los estreptococos, la Pseudomonas aeruginosa y las bacterias anaerobias son resistentes al sulfato de estreptomicina.
La concentración más baja de sulfato de estreptomicina es bacteriostática, y la más alta es bactericida; es ineficaz contra hongos, rickettsias y virus. La actividad antibacteriana es más fuerte en el medio alcalino débil (pH7,8), y la actividad disminuye en el medio ácido (por debajo de pH6). Las bacterias pueden desarrollar fácilmente resistencia tras la exposición al sulfato de estreptomicina, que es más rápida que la penicilina y puede alcanzar un alto nivel de resistencia en poco tiempo. Dado que el sulfato de estreptomicina se ha utilizado ampliamente en las clínicas veterinarias durante mucho tiempo, los patógenos resistentes a los fármacos están muy extendidos, y existe cierta resistencia cruzada con la kanamicina y la gentamicina. Las bacterias resistentes a los antibióticos y a la gentamicina también son resistentes al sulfato de estreptomicina; pero las bacterias resistentes a la estreptomicina siguen siendo sensibles a la gentamicina y a la kanamicina. La mayoría de las cepas clínicas son resistentes a enzimas codificadas por plásmidos, y los genes de resistencia a la estreptomicina de los plásmidos suelen estar vinculados a genes de resistencia a sulfonamidas, ampicilina y tetraciclina. Por lo tanto, el sulfato de estreptomicina se combina a menudo con otros fármacos antibacterianos para evitar que las bacterias patógenas sean resistentes a las mutaciones cromosómicas.
